Le 23 décembre 1947, aux Bell Labs de Murray Hill, New Jersey, trois scientifiques-Dr. Bardeen, le Dr Brighton et le Dr Shockley-menaient des expériences avec une concentration intense mais méthodique. Ils amplifiaient les signaux sonores à l’aide de cristaux semi-conducteurs dans un circuit conducteur. À leur grand étonnement, ils ont découvert qu’un petit courant circulant dans une partie de leur dispositif inventé pouvait contrôler un courant beaucoup plus important circulant dans une autre partie, produisant ainsi un effet d’amplification. Cet appareil était le transistor, une réalisation révolutionnaire dans l’histoire de la science. Parce qu'il a été inventé à la veille de Noël et qu'il a eu un impact si profond sur la vie future des gens, on l'a appelé « un cadeau de Noël au monde ». Ces trois scientifiques ont reçu conjointement le prix Nobel de physique en 1956 pour cette découverte.
De nouvelles recherches ont montré que le dépôt d'une couche du matériau correspondant sur le substrat à l'extérieur du point de sortie des électrons d'un transistor peut former une structure P-N refroidie par un semi-conducteur. Étant donné que les niveaux d'énergie électronique du matériau N sont faibles et ceux du matériau P sont élevés, lorsque les électrons les traversent, ils doivent absorber la chaleur du substrat, ce qui constitue un excellent moyen de dissiper la chaleur du cœur du transistor. Étant donné que la chaleur dissipée est directement proportionnelle au courant, cette technologie est appelée au sens figuré refroidissement « électronique du sang ». Selon la polarité du matériau ajouté, les nouveaux transistors de refroidissement sont appelés N-PNP ou NPN-P.
Le transistor a provoqué et facilité la « révolution de l'état solide », qui à son tour a propulsé l'industrie mondiale de l'électronique à semi-conducteurs. En tant que composant clé, il a été avant tout appliqué aux outils de communication, générant d’énormes retombées économiques. Parce que le transistor a fondamentalement modifié la structure des circuits électroniques, des circuits intégrés et des circuits intégrés-à grande échelle ont émergé, faisant de la fabrication de dispositifs de haute-précision tels que des-ordinateurs électroniques à grande vitesse une réalité.
